達(dá)爾文既是出類拔萃的人，又是普通的人。
1809年2月12日，達(dá)爾文出生在英國(guó)塞文河畔的希魯茲伯里小鎮(zhèn)上。他的父親羅伯特.達(dá)爾文是當(dāng)?shù)孛t(yī)。他的祖父伊拉茲馬列斯.達(dá)爾文也是位名醫(yī)，對(duì)于生物學(xué)的研究極有興趣，并且還是個(gè)提倡生物進(jìn)化觀念的先驅(qū)者。
達(dá)爾文可能受他祖父的影響，從小愛(ài)好自然。他在很小的時(shí)候就想知道各種樹(shù)木的名稱，從10歲開(kāi)始又搜集各種昆蟲(chóng)、貝殼、鳥(niǎo)蛋和礦石。他對(duì)學(xué)校里教條式的課程幾乎不感興趣，就和哥哥一起做化學(xué)實(shí)驗(yàn)，讀課外書(shū)。有一本名為《世界奇觀》的書(shū)，描述了古代七大奇觀，深深地吸引了他，使他做夢(mèng)都想到那遙遠(yuǎn)的地方去親眼看一看古代的奇跡，以及現(xiàn)有的珍貴植物。
16歲那年，達(dá)爾文和他哥哥一起進(jìn)愛(ài)丁堡大學(xué)學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)．但是，他對(duì)醫(yī)學(xué)毫無(wú)興趣，只讀了兩年就轉(zhuǎn)學(xué)了．在兩年里，他自己研究動(dòng)植物學(xué)，和幾個(gè)志同道合的青年經(jīng)常去潮水退落的沙灘上揀取動(dòng)物，有時(shí)候就一起進(jìn)行解剖。在暑假里，達(dá)爾文和朋友們?nèi)ヂ眯泻痛颢C，使他進(jìn)一步學(xué)會(huì)了觀察和搜集動(dòng)植物的本領(lǐng)。
達(dá)爾文父親不理解自己的兒子，認(rèn)為他不好好學(xué)醫(yī)卻終日游手好閑，不求上進(jìn)，將來(lái)一事無(wú)成，會(huì)給家里丟臉，就讓他進(jìn)了劍橋大學(xué)基督學(xué)院，使他戴上了神學(xué)的枷鎖。
可是，達(dá)爾文沒(méi)有沿著神學(xué)的道路走到底。在劍橋大學(xué)期間，他巧遇“伯樂(lè)”--有名的植物學(xué)教授亨斯洛。亨斯洛精通植物學(xué)、昆蟲(chóng)學(xué)、化學(xué)、礦物學(xué)和地質(zhì)學(xué)，長(zhǎng)期不斷地觀察和研究自然。達(dá)爾文正是由于他的幫助和指導(dǎo)，才成為一個(gè)真正的自然科學(xué)家。
在劍橋大學(xué)的最后一年里，有兩件事大大地影響了年輕的達(dá)爾文。一是他讀了兩部書(shū)：德國(guó)自然科學(xué)家洪堡著的《南美旅行記》，以及英國(guó)天文學(xué)家約翰赫歇耳著的《自然哲學(xué)人門(mén)》。這兩部著作激起了達(dá)爾文火一般的熱情，他很希望自己能在自然科學(xué)的宏大建筑上添加一磚一瓦。
另一件事是，亨斯洛教授因勢(shì)利導(dǎo)，鼓勵(lì)達(dá)爾文努力鉆研地質(zhì)學(xué)。達(dá)爾文聽(tīng)從他的意見(jiàn)，讀了好幾本地質(zhì)學(xué)著作，并且在短時(shí)期內(nèi)考察了家鄉(xiāng)附近的地質(zhì)情況，繪制了一套彩色地圖。
達(dá)爾文快畢業(yè)時(shí)，亨斯洛介紹他跟隨劍橋大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授塞奇威克去北威爾士旅行，考察了那里的古巖層地質(zhì)。在這次旅行考察中，達(dá)爾文學(xué)會(huì)了發(fā)掘和鑒定化石，學(xué)會(huì)了整理和分析科學(xué)調(diào)查的材料，并且總結(jié)出一條十分有益的經(jīng)驗(yàn)：某些現(xiàn)象如不注意觀察，即使有顯著的特征也極容易被忽略掉。后來(lái)的事實(shí)證明，物種的起源和進(jìn)化，就是一個(gè)顯著而歷來(lái)被人們所忽略的現(xiàn)象。
達(dá)爾文的成才走的是一條獨(dú)特的道路。他雖然受過(guò)正規(guī)的大學(xué)教育，但是他“所學(xué)到的任何有價(jià)值的東西都是從自學(xué)中得來(lái)的�！边@里所說(shuō)的自學(xué)，首先的和主要的就是向大自然學(xué)習(xí)。
英杰文
選自《青年科學(xué)向?qū)А房偟?期
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